Ergenlik çağında sigara içmeye başlayan gençlerin beynindeki gri maddenin azaldığı tespit edildi.
Birleşik Krallık, İrlanda, Fransa ve Almanya’daki yüzlerce genci inceleyen bilim insanları, sigara içenlerin beynindeki zevk arama, öz kontrol ve risk alma gibi davranışlarda merkezi rol oynayan iki bölgede daha az gri maddeye rastladı.
Araştırmada yaşları 14, 19 ve 23 olan 800’den fazla kişinin beyinleri görüntülendi. Yaşlarına göre gruplara ayrılan gençlerin beyin görüntüleri birbiriyle karşılaştırıldı.
Katılımcılar arasında sigara içenlerde hem sol hem de sağ ventromedial prefrontal korteksin (vmPFC) daha küçük göründüğü saptandı.
Bilişsel işlevlerde önemli bir role sahip vmPFC’nin hacminin azalması, aşırı içki ve uyuşturucu kullanımı gibi sağlıksız davranışlarla ilişkilendiriliyor.
Araştırma ekibi, 14 yaşındaki katılımcıların sol vmPFC’sinde, sigara içmeye başlamayanlara göre daha az gri madde olduğunu saptadı. Bu da aslında sol taraftaki gri madde kaybının sigaraya başlamadan önce ortaya çıkmış olabileceğini düşündürüyor.
Diğer bir deyişle bu durum, nikotin bağımlılığının gençlere ailelerinden aktarıldığı düşüncesini doğuruyor.
Hakemli bilimsel dergi Nature Communications’ta yayımlanan çalışmanın yazarları, beynin bu kısmındaki gri maddenin azalmasının, “kuralları çiğnemenin getirdiği sonuçlarının dikkate alınmaması nedeniyle davranışsal kısıtlamaların ortadan kalkmasına” yol açabileceğini ifade etti.
Çalışmanın ortak yazarı Trevor Robbins, “Sol prefrontal korteksteki gri maddenin azalması, erken sigara içme deneyimlerinin yanı sıra artan kural çiğneme davranışıyla da ilişkili” diye konuştu.
Bu kural ihlali eğilimi, sigara karşıtı normların ihlaline de yol açıyor olabilir.
Öte yandan katılımcıların sağ vmPFC’deki gri madde azalmasının ancak sigara içmeye başladıktan sonra meydana geldiği anlaşıldı.
Bu da sigara kullanımının beynin bu bölümünde fonksiyon kaybını tetiklediğini gösteriyor.
Zira başlangıçta, sigara içenler ve içmeyenler sağ vmPFC’de benzer gri madde hacimlerine sahipti. Ancak daha sonra sigara içenlerde gri maddenin hızla küçüldüğü görüldü.
Beynin bu kısmının heyecan aramada merkezi bir rol oynadığı biliniyor. Makalede konuyla ilgili şu ifadeler yer alıyor:
Sigara içmeye başladıktan sonra, sağ vmPFC’deki azalan gri madde hacmi, sigara içme davranışının sürdürülmesine neden olabilir. Sigara içmeyi daha heyecan verici bir deneyim gibi gösterebilir.
