Karnaval kelimesinin tarihi eski çağlara dayanıyor. Özellikle eski Yunan ve Roma toplumlarında görülen karnaval, insanların ruhi boşluklarını doldurmak için toplu olarak yaptıkları bir eğlence çeşididir. Halkın maskeler takarak yaptığı eğlenceler 10. ve 16. yüzyıllarda çok rağbet gördü. Özellikle 18. yüzyılda Fransa’da Nice, Bordeaux, Lyon, Dijon gibi kentlerde yapılan karnavallar büyük ün kazandı. İtalya’da Venedik ve
Karnaval kelimesinin tarihi eski çağlara dayanıyor. Özellikle eski Yunan ve Roma toplumlarında görülen karnaval, insanların ruhi boşluklarını doldurmak için toplu olarak yaptıkları bir eğlence çeşididir.
Halkın maskeler takarak yaptığı eğlenceler 10. ve 16. yüzyıllarda çok rağbet gördü. Özellikle 18. yüzyılda Fransa’da Nice, Bordeaux, Lyon, Dijon gibi kentlerde yapılan karnavallar büyük ün kazandı. İtalya’da Venedik ve Roma karnavalları, Almanya’da Köln ve Mainz karnavalları yabancı ülkelerde bile ilgi görür oldular.
Almanya’nın çeşitli eyaletlerinde karnaval vakti için kullanılan sözcükleri, Çılgınlık zamanı, Kuzey Ren Vestfalya Eyaleti’nde “Karnaval” olarak kutlanırken, Hessen ve Baden-Würtemberg eyaletlerinde “Fastnacht” ya da “Fas(se)nacht” şenlikleri yapılıyor. Beşinci mevsim olarak da anılan bu zaman, Bavyera ve Saksonya eyaletlerinde ise Faşing şenlikleri olarak kutlanıyor.
İtalya, güney Fransa, İspanya, Arjantin, Brezilya gibi Katolik ülkelerde çok yaygındır. Temel ögesi müzik ve dans olan bu karnavalların en ünlüsü Rio Karnavalı’dır. Günümüzde, Almanya’da yapılan ve Kül Çarşambası yortusundan önce üç gün ya da bir hafta süren faşing adlı karnaval da dünyaca ünlüdür.
Karnavallarda maske takma ya da hayvan kılığına girme geleneği eski çağlarda kötü ruhları kaçırmak amacıyla yapılırdı. Hristiyanlığın yayılması üzerine bu inanç ve âdetler eski anlamlarını yavaş yavaş kaybetmekle birlikte varlıklarını sürdürdüler.
