Martinez, Denver'da 4 aylık bebeğin ölümünden sorumlu tutularak tutuklanmıştı. Birinci derece cinayetten ömür boyu hapis cezasına çarptırılmıştı.
ABD’de bebek ölümüyle ilgili yaklaşık 30 yıl önce görülen bir davada yıllar sonra çarpıcı bir gelişme yaşandı. 1998 yılında Denver kentinde meydana gelen olayda birlikte yaşadığı kadının 4 aylık bebeğinin ölümünden sorumlu tutulan Stephen Martinez, mahkûmiyet kararının bozulmasıyla tahliye edildi.
Soruşturma sürecinde evde bulunan kanlı çarşaflar ve Martinez’in bebeği salladığını kabul etmesi, savcılık tarafından suçun temel dayanakları arasında gösterildi. Sanık yargılama boyunca eylemin kasıtlı olmadığını savundu.
Martinez, yargılama sonucunda birinci derece cinayetten suçlu bulundu ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Mahkeme, savunmayı yeterli görmeyerek mahkûmiyet kararını kesinleştirdi.
Dosya ilerleyen yıllarda haksız mahkûmiyet iddiaları kapsamında yeniden gündeme geldi. Bağımsız hukukçular ve uzmanlar davada kullanılan tıbbi bulgular ile adli değerlendirmeleri yeniden ele aldı.
Yeni bilimsel analizlerde bebeğin ölümünün darbe sonucu gerçekleşmeyebileceği yönünde güçlü şüpheler ortaya kondu. Uzmanlar ölümde zatürreye bağlı komplikasyonların da etkili olmuş olabileceğini belirledi.
Yeni bulguların ardından savcılık makamı da davaya ilişkin tutumunu gözden geçirdi. Yetkililer mevcut delillerle suçun kesin ve tartışmasız biçimde ispatlanamadığını kabul etti.
Mahkeme, Martinez hakkında verilen mahkûmiyet kararını bozarak tahliyesine hükmetti. Yaklaşık 27 yıl cezaevinde kalan Martinez’in bu süre zarfında ciddi sağlık sorunları yaşadığı bildirildi.
Cezaevi sürecinde bir bacağını kaybettiği öğrenilen Martinez, tahliye edildiği sırada tekerlekli sandalye kullandı. Cezaevi çıkışında yakınları ve destekçileri tarafından karşılanan Martinez, 27 yıllık tutukluluğunu geride bıraktı.
